Para um sem-teto em Trinidad, é absolutamente fundamental dispor de dez pares de sapatos; nessa sociedade o ser é definido por aquilo que veste. O elegantíssimo sári manuseado com maestria pelas mulheres indianas não é apenas um índice de status; de tal forma ele se integra à vida feminina que lhe serve de meio de vida e de morte. A generalização do uso de telefones celulares entre as famílias pobres da Jamaica reforça a construção de redes de relações sociais básicas para a sobrevivência cotidiana. Reunindo uma série de ensaios elaborados a partir de pesquisas realizadas em diversas partes do mundo, o antropólogo britânico Daniel Miller afirma que nossos trecos, troços e coisas nos fazem na mesma medida em que são feitos por nós. Ao mesmo tempo em que propõe novos métodos de investigação da cultura material - em diálogo com os clássicos Marshall Sahlins e Mary Douglas -, Miller nos alerta para os riscos de analisar a cultura do outro segundo os valores da nossa própria cultura.